Introduction
Chicago, ville du crime ou ville qui prime ? Je commencerais par dire que Chicago porte bien son nom, tiraillant entre “Aaaaaaaah!!!” et “Ooooooohh”. Chicago, rollercoaster made in US par excellence, nous montre le meilleur comme le pire du rêve Américain.
Fin août, Montréal, soirée bbq entre amis. Nous avons envie d’aller tester un peu de digital-nomadisme aux États-Unis. Après mûres réflexions, nous optons pour la mégapole de Chicago. Son transport en commun efficace et abordable, sa proximité de Montréal en avion, ainsi que son abordabilité pour une grande ville États-Unienne, ont grandement pesé dans la balance décisionnelle. C’est parti !
À peine arrivé, l’énergie de la ville nous envahit et pénètre en nous aussi rapidement que l’héroïne dans le bras de notre voisin de métro.
Right upon my arrival in the Windy city, I got to the Elevated train Blue line main station at O’hare to unfortunately realise with a bunch of other tourists that the ticket’s machines were out of service and nobody was working at the booth to help anybody. Well that was quite something for a first impression in this city and that wasn’t going to be the last. Even though I was getting a little tired from my 2:30 am wake up time, I managed to chat with some other folks like me in order to make some changes among us to have the exact amount to purchase a ticket in the vending machines that were not working properly. These silver chrome shining trains were looking amazing and felt like they were directly out of a classic american movie. I got in one of the carts that looked a bit more vintage lets say and hitched that ride upon my stop to get to my accommodation.
I love the first encounters with the population of a new place to have a feel of the demographic there is and to fulfil my curiosity. The sample of people I had surrounding me in the metro cart for that ride was composed of regular working people, other tourists, young students that had an open minded feel to their looks and an individual using injectable drugs in the middle of the action. That didn’t seem to shock anyone around him. This clashed a little with the beautiful view of the sunlight hitting the city’s skyline that I could see outside from the subway’s window which projected an image of wealth and happiness.
Oh yes, the American dream and its notorious contrasts were getting back to my mind from what I remembered of the US when I visited years ago and it didn’t change if it didn’t actually deteriorate maybe…
The city
On another note, we had terrific weather throughout our entire journey in Chicago and we got blessed with magnificent views of the city, the Chicago river and the breathtaking Michigan lake. Blessed with high class sandy beaches and the crystal clear waters of the shore of the gigantic Michigan lake, Chicago really has a feel of a Miami of the North at times. The river clivering its way through the city creates a marvellous pathway for boats covered by a grid of beautiful drawbridges surrounding the Loop downtown and further into the neighbourhoods. That metropolis is tightly connected to water and the wide variety of immigrants that gave their soul to build it while bringing their cultures. One iconic example is the italian that bridged the gap between their culture and the grandioseness of Chicago to create the boosted on steroids version of their pizza to make the Deep Dish. With the river canals marbling the city grid and these amplified Italian dishes one could think that the windy city is Venise Italy that hitted the gym.
The streets of Chicago might not feel the safest at times depending where you are though one thing is certain is that you feel alive with the people around you. It’s like an electric wave that runs through the american people mindset where everything is possible with work and positivity and that makes the vibe so dynamic in the USA, hence Chicago in that case. So much energy was going on in this city that it is the homeland of not 1, not 2, not 3 but 9 professional sports teams with 5 of them being really notorious.
Influence de Chicago
A quoi pensez-vous en premier quand on vous parle de Chicago ? Beaucoup de gens diront le crime. Moi je vous dirai Watch Dogs et GTA3, deux jeux vidéos qui m’ont marqué pour différentes raisons. J’aime beaucoup découvrir une nouvelle ville en la comparant à de grandes références cinématographiques ou vidéoludiques. En effet, ces œuvres sont le résultat d’une compression de données, d’un travail méticuleux d’exploration et d’observation pour comprendre, certes l’architecture d’une ville, mais surtout son rythme, son dynamisme, son énergie, son odeur et son âme. La définition de ces caractéristiques étant essentielle pour cerner l’aura dégagée par une ville particulière, résultat de milliards d’heures de travail effectuées chaque année par de courageux citoyens. Qui es-tu Chicago ?
La première fois que j’ai commencé à m’intéresser à Chicago, c’est en découvrant le jeu Watch Dogs. Un jeu en monde ouvert dans lequel vous incarnez un hacker. Le gameplay tire parti des nombreuses caméras de surveillance de la ville pour rendre les phases d’infiltrations plus “techniques”. Cet élément est un premier détail intéressant. Chicago a été choisie pour cette raison, et ce n’est pas un hasard si cette ville est aussi bien équipée. Elle a bel et bien connu certaines heures sombres dans son histoire. Fun fact, a l’heure à laquelle nous écrivons cet article, Chicago est la ville des Ètats-Unis avec le plus de caméras de surveillance (32 000 caméras). Bien que ce chiffre soit colossal, elle est de loin la ville la plus surveillée par habitant. Si l’on fait un ratio caméra/habitant, on tombe à 11.88 caméras pour 1000 habitants, ce qui n’est pas un score très haut pour les Ètats. Chicago tombe alors à la 8e place derrière Atlanta qui détient un ratio de 48.93.
La célèbre licence Grand Theft Auto s’est aussi inspirée de la ville de Chicago pour bâtir la ville de GTA3 appelée Liberty City. Il est connu que cette ville fictive est principalement inspirée de New York, mais d’autres villes ont été introduites dans le smoothy, comme Pittsburgh, Detroit et Philly. Le but étant de représenter avant tout une ville américaine post-industrielle. Personne ne sait vraiment quel élément a été repris de quelle ville exactement, mais c’est probablement le célèbre métro de Chicago que l’on voit représenté dans la première ville de Portland. Ce métro aérien est un élément marquant de la ville. Couleur aluminium brossé, il voyage de stations en stations, tantôt en passant au-dessus des routes, tantôt en survolant l’eau. Même si ces caractéristiques peuvent vous faire penser à New York City, sachez que malgré cet air familier, le métro de Chicago possède sans aucun doute sa propre identité. Icône de la scène américaine, c’est probablement pour cette raison qu’il a inspiré les concepteurs de chez Rockstar.
Energie
Un point sur lequel nous revenons souvent avec Nico est cette “énergie” si intense et particulière que l’on trouve dans beaucoup de grandes villes d’Amérique du nord, y compris au Canada. Les États-Unis étant encore plus extrêmes, ce phénomène s’y fait encore plus sentir. Sans surprise, Chicago n’y fait pas exception. Mais que voulons-nous dire par “énergie” ? On peut l’entrevoir dans les films… À l’image du feu éternel de Prométhée, c’est une ébullition, un show constant qui ne termine jamais et éclaire les joggeurs partis courir au petit matin. Le combustible étant, cette mentalité de fonceur.euse américaine, les nombreuses entreprises innovantes, les universités réputées, la multitude de clubs sportifs légendaires et cet esprit friendly et à la rencontre de l’autre décrit en détail plus haut.
Sécurité
Parlons un peu psycho en citant le second socle de la pyramide de Maslow, la sécurité ! Trois mots me viennent en tête quand je pense à l’aspect sécuritaire de Chicago: Surprise, Évitement et Extrême. Je m’explique.
Surprise: Je dois vous avouer que nous avions bien ris en préparant ce trip… Après avoir choisi et payé notre Airbnb, nous découvrons que notre futur quartier a récemment subi une énorme augmentation (300%) de sont taux de criminalité. Principalement des braquages de rues plus nombreux. Ces chiffres corrèlent plutôt bien avec la fermeture du poste de police du quartier, faute de financements de la ville. Oh my fuck… On va se retrouver dans GTA ! En ce qui me concerne je dirais même “Shit, here we go again…” si je me réfère à mon expérience problématique dans Miami. Trois options s’offrent alors à nous: freak-out, cancel, ou MacGyver mode. Sans trop d’hésitations, c’est la troisième option que nous choisissons. Pas d’autre choix que d’adopter la mentalité locale pour visiter ce pays.
Let’s have fun and develop a strategy to survive. On se met alors à récolter plus d’informations sur le quartier. Tout nous confirme que c’est plus chaud qu’avant. Nous décidons alors d’élaborer une stratégie anti-theft. Première étape, acheter un gun. Non je rigole. Première étape, les vêtements. Nous devons avoir l’air broke as fuck. Tellement broke que tu n’oserais même pas nous demander 1$ si tu nous vois en rue. Commence alors la conception d’une garde-robe Balenciaga, il ne doit pas y avoir de différence entre notre outfit et un sac poubelle. Deuxième point de notre stratégie “Balenciaga” (yeap c’est le nom que l’on a finalament donné à la méthode): le comportement.
C’est le moment d’entraîner notre sens de l’orientation pour ne plus avoir constamment le nez dans Google map. Ce nez doit plutôt rester droit, tel un viseur pour donner un coup de boule au futur agresseur. La cesire sur le sundae ? Une marche rythmée par un pas déterminé, confiant. Nous défilons down the street le regard haut avec une parfaite maîtrise de la map. Troisième élément, parler anglais. L’accent importe peu, la plupart des gens ont un accent aux states.
Etes-vous toujours là ? Ouf, je pensais vous avoir perdu… J’ai mentionné le mot “Surprise”, puis suis parti dans une multitude d’explications. Mais j’y reviens. Au moins, le context est set now. La surprise, c’est justement qu’après toute cette préparation, nous nous sommes rendu compte que Chicago était bien plus safe que prévu. Au point que j’ai tradé le Balenciaga look avec le short de sport en soirée dans les rues de Chicago ˜21h00. Notre quartier semble en fait très sécuritaire, plus que certains quartiers de Belgique/France où l’on fait beaucoup moins d’histoires.
Extrêmes et évitements: C’est probablement le côté extrême de la pauvreté qui marque le plus à Chicago. Les riches sont super riches, et les pauvres sont super pauvres, ce qui crée des scénarios horribles dans la rue. Il semble que les riches locaux ont développé une barrière mentale contre ce phénomène, tant ils excellent dans la négation de la détresse de rue. Certains itinérants sont dans un état physique et mental catastrophique, mais cela semble ne choquer personne. Les passants ne bronchent pas. Ces itinérants peuvent parfois faire de graves crises, ce qui peut générer un sentiment d’insécurité. Pourtant, dans la grande majorité des cas, ils étaient vraiment très pacifistes avec 0 once d’agressivité envers d’autres personnes.
En résumé, Chicago, dangereuse? Pas tant que l’on puisse le penser. Surprenament plus safe que certaines autres villes Européennes dont on parle moins.
Chill on drugs
Being on the land of freedom also comes with an all or nothing effect. We’ve seen that on the drug regulations in Chicago which are basically nonexistent. For instance, I got in a coffee shop once that told me at the last minute before paying my order that my cookie was dipped in CBD oil, and I politely declined what I requested. Thomas and I found that thing pretty interesting but totally inoffensive. People were living their lives and that included getting a smoke / vape cloud smelling reggae music in the face on every other street we were walking by and including the metro carts. But hey we didn’t mind much. That is without mentioning the cannabis production our Airbnb host was having in our downstairs neighbour’s sunroom. Chicago is filled with students and top tiers Universities. We’ve met some of them in bars nights and trust us that the discussions were anything but boring.
Conclusion
Des skyscrapers noirs métalliques, surplombant les eaux turquoise des plages ensoleillées: Chicago se présente comme une ville de contraste. Des joggeurs courent le long de la rambarde, alimentés par cette énergie de vibe américaine qui inspire à bâtir des montagnes from scratch. Comment ne pas être poussé à courir lorsque 9 équipes sportives galvanisent les esprits des chicagoans entre un brunch artistique branché et une pointe de deep dish dégoulinante. Si vous reprenez votre pointe en take out, n’ayez pas peur de l’arborer fièrement dans la rue, les caméras de sécurité sont là pour vous rassurer. Vous pourrez toujours utiliser l’épaisseur de fromage pour vous protéger d’éventuelles balles perdues. La prochaine fois que vous allez à Chicago, laissez vous transporter par les vapeurs de weed planant dans les rues, et appréciez tout ce que cette magnifique ville a à offrir.
Sources
- https://cybernews.com/editorial/this-is-the-most-heavily-surveilled-city-in-the-us-50-cctv-cameras-per-1000-citizens/
- https://gtaforums.com/topic/197267-what-city-is-liberty-city-modelled-after/
- https://en.wikipedia.org/wiki/Grand_Theft_Auto_III https://ew.com/article/2011/10/21/grand-theft-auto-iii-anniversary-dan-houser/
- https://www.youtube.com/watch?v=28Ugy4gMlag
Version 1.2.0 - Written by Nico and Tommy